TPE增长在高性能材料中居首位
根据新发布的报告"全球弹性体市场分析"，随着OEM日益要求获取高性能材料，热塑性弹性体行业正步入创新时代。
发布该报告的调研集团Frost & Sullivan(F&S)公司把TPE行业视为"技术进步的领军者"，归功于其集中改善加工特性和设计灵活性，以及固有的可再生特性。该公司称，这些材料正在广大的最终用户市场上得到关注，特别是消费电子市场。
尽管依然要面临其它材料的竞争，如PVC和更特种的塑料，但F&S认为，OEM明显在多个应用领域替换这些传统材料。
市场担心的可能是原材料短缺的问题，但F&S表示，可以通过纵向一体化来减轻其影响。与有专门产品供应能力的区域行业企业建立合作，也将帮助大公司扩大市场份额和区域能见度。
F&S的化学分析师Shubhayan Sarkar说："后向一体化的聚合物生产商将更好地控制原料价格的波动，这将帮助他们长期保持竞争优势。总体来看，保持一贯的高性能产品供应将让市场参与者建立起关键差异优势。"
德国调研集团Ceresana公司也发布了一项报告，预测到2022年全球TPE营收增长将达4.7%。2014年，其估计的全球TPE销售额约为167亿美元。
在西欧和北美等发达市场，据预期未来的TPE年需求量增长至少达到2%。
在不同的材料中，Ceresana预测增速最快的是用于软管、密封件和其他应用的热塑性硫化胶(TPV)。
增长领域
聚合物供应商和经销商认为，航空和运输是在热塑性材料使用呈现显著增长的两大行业领域。Biesterfeld Petroplas Engineering Polymers公司的产品经理Richard Kirkby把该材料的广受欢迎归功于其设计灵活性，"随着行业对更轻的可再生材料的追求，已帮助我们的车用Santoprene销售额创下历史新高。"
Kirkby补充说，TPE一直在不断发展，包括其加工技术。他说，埃克森美孚已推出一系列玻璃封装Santoprene级别，不必通过二次加工来添加密封件，他称，客户可以利用Santoprene来取代TPE用于吹塑等速传动接头轴套，可减重30%，并把总零件成本降低40%。他补充说："下一代产品将侧重于软质和硬质应用的综合技术。"
Kirbky认为，在可预见的未来，TPE供应将吃紧，因为产能并未跟随旺盛的市场需求同步增长。他补充说："但是，作为一家长期的泛欧经销商，我们拥有优势地位，从遍布欧洲大陆和英国的仓库为客户供货。"
舒尔曼公司的欧洲、中东和非洲区TPE产品经理Stefan Gertzen同意Kirkby的说法。"设计和多组分功能件已经在内饰应用中站稳脚跟，在密封件和'引擎罩下'这些仍在使用普通橡胶的应用中也有很好的增长潜力。"
"我们一直与合作伙伴一起开发新级别的TPE，以提高其耐化学性和耐热性，包括可粘着于各种工程塑料材料上的新TPE级别。"
舒尔曼公司与位于意大利的欧洲公司API进行合作，提供其Invision品牌的互补级材料。去年，舒尔曼收购Ferro公司的特种塑料业务，进一步扩大其TPE的范围。
高端应用
同时，Teknor Apex公司TPE分部的业务经理Sachin Sakhalkar说道："近来，运输市场的需求尤为强劲，增幅达到双位数。尽管我们的Sarlink车用TPE复合材料系列历来被视为热塑性硫化胶(TPV)，我们扩大了该系列，加入了苯乙烯嵌段共聚物(SBC)，热塑性烯烃弹性体(TPO)和专业粘度级产品。我们仍在更多地开发新TPE产品，用于要求更高的运输应用，如需要提高耐热性的应用。"
他说："这种通用性提高了我们采取'聚合物中性'这一方法的能力 - 也就是说，为客户提供多种聚合物，并帮助他们选择最能满足需求的化合物。"此外，Teknor Apex有别于其他一般的TPE供应商，还为汽车市场供应PVC和尼龙。
Sakhalkar补充说："我们已扩大了在应用开发支持方面的能力，帮助客户得到对我们的材料最具效率的加工工艺。这是我们与客户合作的总体系统方法的一部分，超越了客户定制配方。该方法中的另一个组成部分是充分利用我们对汽车市场的广泛了解。例如，在开发新的SBC产品时，Teknor Apex的优势是已经用TPV和PVC取代了EPDM橡胶。"
他说，Teknor Apex的市场导向型团队集中致力于运输、消费、工业、电气/电子和医疗行业，并与 OEM及其供应商和加工商合作开发适用于每个市场的最适宜的材料。"随着我们开拓新应用和新的聚合物技术，再加上市场需求的不断变化，产品系列在不断发展。近来我们为TPE产品组合新增了热塑性聚氨酯(TPU)。
"我们还利用我们从一个行业学到的经验，将其运用于另一个行业。我们推出了 Monprene IN-23000系列SBC复合材料，用于取代目前在住宅窗户密封件和垫片市场占主导地位的TPV。尽管Monprene IN-23000系列是专为门窗的挡风雨条开发的，但在开发该系列时我们运用了从用于汽车密封系统的Sarlink TPE中学到的经验，它们对于紫外光和流动属性方面的要求是一样的。"
Teknor Apex预期，世界各个地区对于TPE的需求都将增长，且亚洲的需求将略高于欧美。Sakhalkar说："Teknor Apex业务覆盖全球，建立起本地生产和服务，为这一增长提供支持。作为一家特种复合生产商，我们努力了解市场趋势和行业方向，致力于保持领先，进而提供充足的产能，以满足增长期望。"
PolyOne公司的GLS Thermoplastics Elastomers全球市场总监Charles Page也认为，运输行业是热塑性材料最大的市场之一。"诸如取代橡胶，尺寸缩小，高效传动和汽车电气化都是推动汽车各领域特种材料增长的动力。"
他补充说，目前将推出新TPE产品，将集美观和更强大的功能于一身，"无论是可承受广泛温度范围的冲击阻尼，增强模外附着力，还是更强大的密封性能。"
同时，总部位于Leicestershire的材料经销商Plastribution公司看到Exxon Santoprene热塑性硫化胶在汽车市场呈现强大增长，尤其是耐候密封应用。Plastribution公司的工程聚合物产品经理Pete Tillin说："它们将取代较传统的EPDM橡胶作为密封材料，在汽车温度下具备同样的特性。我们认为这一趋势将进一步深入下去，带来更多、更多样化的机会。"
