解决白色污染问题新方法
大家都知道，许多先用广泛运用的发明都是在意外中发明出来的，塑料也是其中之一。新型塑料赛璐珞问世后，高分子合成树树脂的塑料在一个世纪内就普及到世界的许多地区。不过塑料的使用与弃置也带来许多环境问题，而塑料的自然分解，也会对生物有害，甚至还可能造成生命危险。
相比于加热融化即能回收利用的热塑性塑料，热固性塑料具有很强的耐热性，这就导致了用传统的加热方法难以对它们进行回收。热固性塑料的聚合碳链上通常有交叉或网状的化学键相互连接，结构非常稳固。这中结构使它们拥有优良的耐热性与韧性，因此被广泛应用在微电子、汽车以及航天工程领域。
热塑性塑料包括聚乙烯、聚氯乙烯、聚对苯二甲酸乙二醇酯等;热固性塑料包括环氧树脂、酚醛树脂等。上图左侧为PET制作的塑料瓶，右图为环氧树脂制作的玻璃钢。
人类造出了化学稳定性很好的热固性塑料，但是如何回收处理它们却成了难题——热固性塑料的敏感分解温度通常要比它的耐热温度高很多。因此，科学家们一直在寻找解决热固性塑料回收问题的方法。
近日，IBM阿尔马登研究中心的研究人员提出了新的思路：创造一种对酸碱度敏感的新型热固性塑料。这种塑料保持了优越的性能，并且能够在酸性条件下被分解为小分子单体，从而表现出可逆性。
加西亚博士和他的团队合成的是一种含氮杂环聚合物塑料:团队合成的在酸性条件下可降解的含氮杂环聚合物塑料。图中每一个红蓝相间的结构都是一个1，3，5-六氢化三嗪.
加西亚等人先使用具有2个氨基的可聚合单体与聚甲醛在约50℃条件下合成一种半缩醛胺的共价网络结构，然后继续加热到200℃，半缩醛胺脱水形成了1，3，5-六氢化三嗪并形成交联点，形成塑料的高分子结构。含氮杂环三嗪就这样牵着彼此的手不放开，化学键良好的热稳定性让这种新型热固性塑料具有很好的耐热能力。实验分析表明，这种塑料的韧性要比传统的氮基聚合塑料更优秀。
而真正让它突破传统的一点是这种新型热固性塑料的pH敏感可逆性：虽然它对温度不敏感，不过在pH值小于2时，只需经过简单的分解反应，几个小时后就能让高分子聚合物分解成水和二氨基二苯醚：
pH敏感塑料分解后产生4,4-二氨基二苯醚。它可以被用于聚酰亚胺和聚酯酰亚胺树脂的生产。
与传统的温控反应相比，这种由pH控制的反应的好处在于耗能少、反应易控制。这种反应不需要加热到很高的温度，也不需要很长的反应链。同时这种反应的产物也很环保——二氨基二苯醚可以作为合成塑料的原料再次被利用，而水就更不用说了。这样就保证了回收这种塑料不会带来任何已知的环境问题。
在发明和技术进步的同时，我们也需要关注对环境的影响。加西亚和她的团队发明的这种对pH敏感的可逆塑料正是关注了这一点。如果这种塑料的合成纯度能够达到工业生产要求，那么对塑料产品对环境的影响就很可能会减少。同时，由于这种热固性塑料具有更高的韧性，其塑料制品的寿命可能也会被进一步提高，从而间接地减少了塑料垃圾。
尽管人类使用塑料已经接近一个世纪，但是仍然要面对使用塑料带来的副作用。不过随着科技的进步，对塑料成分与性质的进一步研究，相信在日后处理塑料废物的方法也会相应改善，最终让能舒缓甚至是解决白色污染的酸溶解塑料快速投入使用。
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